Der Rat der UNESCO entscheidet jährlich über die Anerkennung neuer Biosphärenreservate. Diese Modellregionen bewahren repräsentative Ökosysteme und Kulturlandschaften durch eine nachhaltige Nutzung. Seit 1971 entwickelt das UNESCO-Programm "Der Mensch und die Biosphäre" (MAB) Konzepte, wie Regionen umweltverträglich und ressourcenschonend wirtschaften können. In Deutschland gibt es 15 UNESCO-Biosphärenreservate vom Berchtesgadener Land bis nach Südost-Rügen.